Sõjapäevil kaotab Leni Gruyten-Pfeiffer kõik oma lähedased - isa, ema, venna; kolmepäevase abielu järel ka mehe, kes langeb rindel. Lühiajaline õnn tuleb Leni juurde armastusega vene ohvitserist sõjavang Borisi vastu, aga ka Boris hukkub, kuid Lenile jääb temast poeg Lev.
Loomupärane
hingepuhtus ja omakasupüüdmatus jätavad Leni ja Levi ka 1960-ndate
«saksa majandusime» üleüldise heaolu poole tormamise ajal omamoodi
kõrvalseisjateks, aga seda enam tõusevad autori poolt eriti rõhutatult
esile nende igiinimlikud hingelised väärtused, mis kõrgemal kõigest
materiaalsest ja ajalikust.
Heinrich Böll pälvis 1972. aastal Nobeli kirjandusauhinna.
