Steinbecki kõige
kuulsam romaan Vihakobarad" (The Grapes of Wrath, 1939) kirjeldab Joadi
perekonna rännakut tööotsingul Oklahomast Californiasse. Nende lugu
peegeldab tuhandete perekondade õnnetust, kes olid
sunnitud lahkuma tolmulohust, milleks Oklahoma oli 1930. aastate
alguses ja keskpaigas muutunud. Näis, et raamat võttis oma eepilise
haardega ja lummava jutustamisviisiga kokku suure majanduslanguse aastakümne kibeduse ning äratas lugejates kaastunnet rändavate farmitööliste
vastu. Romaan on ühtaegu realistlik ja lüüriline, seal on suurepärased
impressionistlikud kirjeldused ning kommentaarid, mis annavad Joadi
perekonna loole laiema tähenduse.
Steinbeck sai 1961. aastal Nobeli kirjanduspreemia suurel määral tänu ,,Vihakobaratele".
