Ka tulevasel sulemehel endal õnnestus käia Davidi kombel erakoolis, kuid erinevalt "kuulsast kirjanikust skvaler David Copperfieldist" ei valmistunud tema kunagi nii soliidseks elukutseks nagu raamatu peategelane.
Suhteliselt jõukast Portsmouthi ametnikuperest pärit Dickensil jagus võimalusi, et lugeda toonaseid iidoleld Smollettit ja Fieldingut. Paraku kahandas isa võlavanglasse minek peagi poja majanduslikke võimalusi.
Raskustesse sattunud suure pere vanemad olid sunnitud panema 12-aastase Charlesi viksivabrikusse tööle. Legendi kohaselt pidanud nägusa välimusega sildikleepija reklaami eesmärgil töötama möödakäijate haletsevate pilkude all. Lugu missugune.
Dickens alustas romaani lausega: „Kas saab minust endast mu eluloo peakangelane või omandab selle koha hoopis keegi teine, seda näidaku eelolevad leheküljed." Järgnenud poolteist sajandit on näidanud, et Dickens ei omandanud peaosa ainult "David Copperfieldis".
